この所、飛行機ウォッチングを怠っていたせいか、「F4」が今年限りで退役するという感慨深いニュースを入間基地で知る始末。左の写真はサヨナラ塗装のF4です。僕らより上の世代では「ファントム無頼」でなじみが深いのでは？僕は「エリア88」世代ですが、なんだか感傷的になってしまいました。
左には、F2と世代交代を象徴するようなレイアウトで展示されていましたが、どちらも黒山の人だかり。僕はちょっと後ろ見えるヤツ、わかるかなぁ〜「E-2C」に首っ丈。かっこいいよなぁ〜。みんは戦闘機夢中ですが、なんとなくこういう脇役がいいんですよね。航空祭終了後、くるくる背中の円盤を回しながら颯爽と、いや、レシプロなので、ブーンと飛び立っていきました。イカス〜！
連休最終日、少し早起きをして、入間基地の航空祭へ。今年入間基地は50周年とのことだったので、ブルーインパルスの演技もいつにも増して気合が入るであろうと勝手な推測。個人的には、輸送機好きなので、その仕組みをたっぷりと見させていただこうかと思ってのことです。が、西武池袋駅がいつもと様子が違う。むむむ、宣伝とかしてたのか？往復切符なんか発売され異様な熱気。完全に出遅れたを知るのは稲荷山公園駅についてからですが、人人人の大賑わい。踏み切りをわらるのも一苦労の有様です。あ〜、遠くに展示飛行が見える〜。ともどかしい時間を過ごし、やっとブルーインパルスの展示飛行までには一段落。双眼鏡と一眼レフをとっかえひっかえの大興奮です！
まだ早いかなぁ〜なんて思ったけれども。西武鉄道の「奥多摩ハイキングきっぷ」で奥多摩へ紅葉狩り。今回は僕の寝坊もあって、ひさびさにのんびり時間の旅の出発です。それでも万が一紅葉が物足りなかったらこまる〜！というので保険をかけて日原鍾乳洞探検を込みこんで、準備万端。まずはのんびり川原でお弁当を食べてからバスにのっていざ紅葉＆鍾乳洞探検へ出発！と、このバス、運行本数が少ないせいか、かなりの混雑。辛うじて座れたものの、女子6人組が騒々しい。う〜ん、うるさい！ということでバスに乗れば乗るほど不機嫌に。
結局、終点までその6人組と一緒。しかも鍾乳洞まで一緒。とまぁ、ここはひとつあきらめて、マイペースで鍾乳洞に向けてバスの終点からよっこらよっこら。とまぁ、このよっこら道がなかなかよい景色。派手さはないもののしっかりと色づき始めた木々が山を彩ります。ああ、いいですね。秋は。後で紅葉の写真も紹介します。
さてさて、鍾乳洞。なかはひんやり、っていうか寒い。そして、なかなかのボリューム。僕は秩父の橋立鍾乳洞にはよくいくのだけれども、このボリュームには圧倒されっぱなし。う〜ん、すばらしい。が、普通にイメージする鍾乳洞とはちょっと違うかなぁ〜、歴史のあるせいか、人の手が入りすぎというか、鍾乳洞然としていない。地下の巨大空間としてみたほうがその凄さがわかるような気がします。
なんだかんだと百聞は一見にしかず。ぜひ足を運んでください。日帰り旅行に最適です。
ちなみに門の横の塀は近年になって再建されたもの。記録通りの復元とのことです。土浦城は破却されることなく明治を迎えているので、設計資料も残り、もしかしたら完全復元も可能なのかもしれませんね。ほかにも門が数基残っています。
すっかり忘れていた、宝田恵比寿神社のべったら市。会社の近所とはいえ、2ブロックほどはなれた町内の情報は流れてこないものです。去年は昼と夜と満喫したものの、今年はうっかりが響いて、夜のみの参加。う〜ん、人人人。どうも去年よりも人が多く賑わっている様子。縁起物べったら（大根の漬物）を売るお店を中心に屋台が多くでて、みな思い思いに呑んでいるのですが、やっぱり気になるのが、背広を着たサラリーマンが路上で屋台のお好み焼きを肴に呑んでいる様。大きな子供たちが背広のまま段ボールを敷いて酔っ払っています。
来年は、ちゃんと昼から楽しむぞう！
両毛線、水戸線に乗る。という目的が城巡りの要素も加わりなんだかへんちくりんな旅になったこの週末。鉄道と城の出会いでほぼ万全の体制（何が？）。ということで乗りなれた高崎線の始発に赤羽駅から飛び乗り、まずは高崎駅に到着。あれれ？早すぎて駅構内の駅弁屋さんが営業していません。ちょちょいと改札を出て、とり飯をゲット！とまぁ、慌しく今度は高崎駅から両毛線に乗り小山駅へ。う〜ん、眠くてほぼ車窓の景色を楽しむどころか、爆睡。寝ぼけ眼をこすりつつ、最初に訪れたお城は、戦国時代の終焉、関が原の戦いへ向かう為のきっかけとも言える、小山評定の舞台となった祇園城。お〜、外から見るとただの小山です（一枚目の写真）。
予想はある程度していたものの、やっぱりちょっとがっかりですよね。先ずは城内に入って、城の痕跡探しから始めなければ！ということで中に入るものの普通の公園。しかしながらまぁ、土塁が残り、曲輪をわける空堀もよく残っています。中世城郭の典型とも見て取れる縄張り。城の歴史的には、江戸初期に本多氏が小山から宇都宮へ転封となり、城としての役目を終えてしまうので、近代城郭とされる以前の形態です。まぁ、土塁、空堀などをくまなく辿り、想像力をフル動員してみれば、往時を偲ぶことができるかな？といったお城です。無理して訪れるほどでも。ただ、歴史好きで戦国時代が専門ならば、小山評定がらみで一度は訪れてみてください。
写真は長井線との接続を待つ今泉駅で跨線橋から撮影。少しモヤが出て、なんだか昭和の昔にタイムスリップしたような錯覚に。
米坂線の終点、米沢駅の駅そば。写真じゃ分かりずらいかもしれませんが、駅そばのなかでは最も蕎麦が太いのではないか？と思われる蕎麦の太さ。そうですね、細うどん程度？といえば分かって頂けるでしょうか？だいたい5mm〜程度なんです。なかにはこの太さに抵抗を覚える人もいるようで、普通？の細い蕎麦もオーダー可能（数量限定）ですが、基本的に米沢の駅そばは太い蕎麦のようです。山形といえば、板蕎麦。板蕎麦の蕎麦も総じて太いですので、板蕎麦をメージしてのことなのかな？普通に山菜蕎麦を頼んでしまいましたが、お腹が減っていたせいか美味しくいただきました。
下の写真はオマケのy米沢駅、米坂線のホームでの一コマ。
